Uno de los rasgos de la última década es el crecimiento de iniciativas impulsadas por organizaciones sociales, ONGs, medios de comunicación, movimientos sociales y ciudadanos orientadas a monitorear y evaluar planes, programas y políticas de desarrollo local en las grandes y medianas ciudades de América latina y a exigir rendición de cuentas por los resultados y los desempeños institucionales en la reducción de la pobreza y la generación de bienestar. Una expresión de estas iniciativas es la Red Latinoamericana por Ciudades Justas, Sustentables y Democráticas (RLCJS) que reúne más de 50 iniciativas ciudadanas que promueven el control social y la evaluación a planes de desarrollo y políticas públicas en sus ciudades. Las iniciativas que configuran la RLCJS se inscriben dentro de una tendencia más amplia de emergencia de iniciativas de participación ciudadana centrada en el control y la exigencia de rendición de cuentas en diversas áreas (derechos humanos, salud, educación, medio ambiente).
El presente texto tiene dos propósitos, por un lado, rescatar y utilizar la literatura de AS como una herramienta analítica de utilidad para dar cuenta de la naturaleza de las nuevas iniciativas de participación ciudadana centradas en el control y en la exigencia de rendición de cuentas; y por otro lado, utilizar el marco analítico proporcionado por esta literatura para hacer un análisis de la naturaleza de las iniciativas que forman parte de la RLCJS. Desde esta perspectiva, busca responder a las siguientes preguntas: ¿qué se entiende por accountability social?, ¿son nuevas formas de democracia participativa o por el contrario son nuevas modalidades de representación política?, ¿cuáles son los rasgos que definen estas iniciativas? , ¿Cuál es la incidencia de estas iniciativas en las políticas públicas, la gestión pública y la democracia a nivel local?, ¿qué condiciones determinan su éxito o fracaso?